Kurt se mudó de su
lugar de nacimiento en las instalaciones de clonación de ViaGen en Texas al San
Diego Zoo Safari Park en marzo de 2021. El nacimiento de Kurt en agosto de 2020
fue solo el primer paso para devolver su importante genética a la población de
Przewalskis. Nació de una madre sustituta, una
cuarto de milla domesticada, lo que significa que no había tenido experiencia con otros
caballos de Przewalski. Los expertos en el cuidado de la vida silvestre del
Safari Park de San Diego se embarcaron en un esfuerzo para garantizar que el
joven macho adquiriera el lenguaje de comportamiento que necesitará para
interactuar y prosperar entre su propia especie.
“Los caballos de
Przewalski normalmente viven en grupos donde un joven tiene
su lugar asegurado en la manada por su madre”, comentó Kristi
Burtis, DM, directora de cuidado de la vida silvestre del San Diego Zoo Safari
Park. “Debido a que Kurt no nació en una manada, no conocía el lenguaje de
comportamiento exclusivo de los caballos de Przewalski. Nuestro primer paso
para socializarlo fue presentarle a Holly”.
Holly
llegó al San Diego Zoo Safari Park en mayo de 2021. Sólo unos meses mayor que
Kurt, fue criada en una manada de caballos de Przewalski
y tenía el repertorio completo del lenguaje de los caballos salvajes para
compartir. Los especialistas en cuidado de la vida silvestre en el Safari Park
los presentaron con la esperanza de que Holly pudiera servir como mentora y
maestra para Kurt. Después de algunas peleas conductuales,
los dos se han convertido en una pareja afectuosa. Les gusta estar juntos,
correr y jugar. Kurt y Holly han estado en un hábitat privado y aislado desde
su llegada al Safari Park y recientemente fueron introducidos al hábitat de
campo de Asia Central del Safari Park, donde ahora los visitantes pueden
verlos. Este movimiento los preparará aún más para unirse pronto a la manada
más grande de caballos de Przewalski, y el plan es que Kurt sea el semental
criador cuando alcance la madurez a los 3 o 4 años de edad.
“Kurt es importante
para su especie porque ofrece la esperanza de recuperar la diversidad genética
perdida para la población”, dijo Nadine Lamberski, DVM, Dipl. ACZM, Dipl. ECZM
(ZHM), directora de conservación y
salud de la vida silvestre de la San Diego Zoo Wildlife Alliance. “Es
imperativo hacer todo lo posible para salvar esta diversidad genética antes de
que desaparezca”.
Mientras que con las continuas reintroducciones de los caballos de Przewalski desde
la década de 1990 se han establecido varias manadas salvajes en los pastizales
de China y Mongolia, mantener la variación genética es una parte vital para
garantizar la supervivencia de la especie en el futuro. Las tecnologías
reproductivas avanzadas son relativamente un estándar para los caballos y el
ganado doméstico; sin embargo, han habido pocos intentos de trabajar con especies
en peligro de extinción. El nacimiento exitoso de este potro demuestra cómo
estas técnicas pueden usarse para los esfuerzos de conservación hoy y en el
futuro.
"El nacimiento de
Kurt fue un logro importante para la conservación del caballo de
Przewalski", comentó Oliver Ryder, Ph.D., director de genética de
conservación de Kleberg, San Diego Zoo Wildlife Alliance. “Su éxito servirá
como modelo para salvar la vida silvestre en peligro de extinción mediante el
uso de la clonación, utilizando el ADN almacenado en el Banco de Biodiversidad
de la San Diego Zoo Wildlife Alliance”.
Kurt es la culminación
de una importante asociación entre la organización sin fines de lucro Revive
& Restore, la compañía de clonación de animales ViaGen Pets & Equine y la
San Diego Zoo Wildlife Alliance para recuperar la diversidad genética de las
especies de caballos de Przewalski en peligro de extinción.
“Nuestro objetivo al clonar un caballo de
Przewalski era ver que las generaciones futuras de esta especie se
beneficiaran”, dijo Ryan Phelan, cofundador y director ejecutivo de Revive
& Restore. “La relación con Holly es una parte
importante de la maduración de Kurt y significa un buen augurio para
el rescate genético de otras especies en peligro de extinción en todo el
mundo”.
El
potro recibió el nombre de "Kurt" en honor a Kurt Benirschke, M.D.,
quien se unió al comité de investigación del Zoológico en 1970 y trabajó como
director de investigación del Zoológico desde 1974 hasta 1986, cuando se
convirtió en miembro de la Junta Directiva de la organización. Jugó un papel
decisivo en la fundación del programa de investigación de conservación en San
Diego Zoo Wildlife Alliance, incluido el Zoológico Congelado, componente fundamental de los esfuerzos del
Banco de Biodiversidad de Vida Silvestre de San Diego Zoo Wildlife Alliance. El Dr. Benirschke
murió en 2018 a la edad de 94 años.
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